君山后壁的一处悬岩下方，乱石遍布，就在悬岸与瀑布之间游人绝迹的竹林前，聚集了好几百名乞丐。

        场面虽然简陋，却非常浩大壮观，这正是丐帮“开香堂”的特色。

        尽管一切从简，既是“开香堂”，香烛、神位、历代祖师牌位及三牲四果，一应供祠之物还是少不了的。

        一大块平整的青石，比圆桌面还大，正好作为供案。

        右首八个老叫化席地而坐，靠近供案的便是吴长风，帮主身上背挂十只麻袋，其他七人最少的也有八只，可见是帮中身分极高的老老，地位犹在各分舵舵主之上。

        左首也是八个老叫化，靠近供案案的老者，身形佝偻，骨瘦如柴，看上去至少已九十岁以上，他身上背挂的居然也是十只麻袋。

        仪式似已举行过，数百名乞丐肃静无声，正等待着那位老人家宣布今日召集众人来此的宗旨。

        老人家年事已高，好像站都站不起，干咳了两声，始沙哑着嗓门道：“老叫儿久已不过门帮中的事，今日劳帮主和总舵的四大护法长老、传功长老、执法长老、各分舵舵主、香主，以及众多弟子从老远赶来，使我非常感动，也很感激，这表示大家还没把老叫儿给忘了。”

        又连咳了几声，他继续道：“方才老叫化已说过，我对帮中的事久已不过问了，所以今天不算正式‘开香堂’，不必拘以形式，大家只是随便聊聊，交换一下意见，咳咳……”

        老人家虽说的轻松，但从他的神情和语气，以及场中的严肃气氛就可意识到，帮中一定出了前所未有的大事。

        他扫了全场一眼，转身向身旁的老叫化道：“执法长老……”

        那老叫化忙起身恭应道：“弟子在！”

        老人家笑了笑道：“坐下坐下，老叫化刚说过，不必拘以形式，你怎么又拘礼起来了？”

        执法长老又恭应一声，坐了下来。

        老人家又道：“老叫化年纪太大了，记性很差，如果待会儿说话有远帮规，请随时提醒我，以免闹出笑话。”

        执法长老恭应道：“是！”

        老人家这才转向吴长风道：“帮主。”

        吴长风虽身为帮主，对老叫化仍十分恭敬，忙起身双手一拱道：“长风在！”

        老人家却并不叫他坐下，问道：“你接掌本帮有多久哪？”

        吴长风答道：“仅一年有余。”

        老人家呵呵笑了两声，说道：“听说近年来，帮主换了好几个，尤其去年一年之中，就换了两三人，有的我连面都还未见过呐！对了，你倒是说给我听听，帮主一职为何接二连三更换？”

        其实，帮中这种大事，成千上万的弟子无人不知，尤其游坦之去年是由全冠清携同，前来君山参加丐帮大会，以那惊世骇俗的武功和深厚内力，艺惊全帮高手。

        当时萧峰已弃棒宣告脱离丐帮，群龙无首，他便轻而易举地夺得帮主之位。

        老人家当日不知是何缘故，以身体不适为藉口，未曾参与大会，事后亦不见游坦之，所以才会说有的连面都未见过，显然指的就是游坦之。

        但他既然当众问了，吴长风只得从江剑通帮主交棒给乔峰开始，如何被揭开身世，发现他原是契丹人萧远山之子，即时认祖归宗恢复性萧，不断全帮及天下武林所惊，愤而宣告脱离丐帮。

        游坦之成为帮主后，又如何为阿紫痴狂，不惜献出自己双目，最后更在雁门关外，跌冲下万丈绝岩殉情。

        帮中群龙无首，便在众长老推举下，由吴长风暂代帮主迄今，已是一年有余。

        听吴长风简单扼要地说了一遍，老人家微微点头道：“原来是这样的啊！难怪帮主接二连三换人。唔……如此说来，那游坦之只是跌落悬崖，至今尚生死未明喽？”

        吴长风道，“师祖有所不知，那悬岩高逾万丈，深不见底，跌落下去绝无生望……”

        老人家却驳道：“不对啊！那乔萧峰之父萧远山当年不是也从落那悬崖，结果至今仍活着吗？”

        吴长风顿时为之语塞，无言以对：“这个……”

        老人家转身问道：“执法长老，前帮主生死未明确，他即取而代之，与本帮帮规可合？”

        这位执法长老姓蒋名义，原是大义分舵舵主，由于原执法长老白世镜，被副帮主马大元之妻温氏以色相诱，勾结全冠清陷害萧峰，以致晚节不保，最后落得身败名裂，毁了自己一世英名。

        游坦之生死不明后，由帮中众长老推举吴长风接掌丐帮，蒋义便是极力支持者之一，事后被升为执法长老。

        此刻他自然义不容辞，要挺身为吴长风答辩，又站了起来道：“回禀师祖，前帮主游坦之虽生死尚未明确，国不可一日无君，本帮乃是天下第一大帮，亦不能群龙无首，是以由全帮长老会议，推举吴长老按掌帮主之职，至今仍属暂代，与本帮帮规并无相抵。”

        老人家作个手势道：“好，你坐下。”

        等蒋义坐下后，接着又向吴长风问道：“如果前帮主游坦之仍然活着呢？”

        吴长风不加思索道：“长风自当交出……”

        突然想到打狗棒已失，话便说不下去了。

        老人家却追问道：“你的意思是说，如果游坦之未死，自愿交出打狗棒，由他重掌本帮？”

        吴长风道：“应该如此！”

        老人家笑呵呵道：“好，很好，现在我让大家见一个人……”便仰起面来，提高嗓门向悬岩上叫道：“请下来吧！”

        众人无不暗诧，齐向悬岩上看去。

        悬岩矗立，距离地面少说也有数十丈，这时峰顶出现—条人影，突然纵身而下，吓得众人无不失声惊呼：“啊……”

        那人不知施展的是那门功夫，眼看身形急堕而下，忽然像是在半空停止，接着向上冲起丈许。

        如此连续数次，下堕之势已缓，轻飘飘地落足在供案前。

        大家定神一看，只见这人一身黑色紧身劲服，外披黑面红里大敞，脸上戴着黑色面罩，只留眼部两个圆洞。

        而他露出的凶恶眼光，却根本不似人类，活像猩猩的双瞳。

        老人家见他一落地，便向吴长风笑问道：“帮主可认识他？”

        这话问得很不当，即使是多年老友，脸上戴着面罩，又如何能认得出？但吴长风不便顶撞老人家，只好认真道：“这位朋友轻功好生了得，确实让长风开了眼界，但一时记不起，武林中那位朋友有此身手，不知可否除下面罩，以便一睹阁下风采？”

        蒙面人双手一拱道：“吴长老辛苦了，一年多来为我代拳本帮职务，在此谢过！”

        吴长风不由地猛然一怔，惊诧道：“你，你是……”

        蒙面人哈哈一笑道：“吴长老听不出我的声音？”

        吴长风心想：“此人声音确实很像游坦之，但……”

        心念一转，便道：“既是帮主，此刻在场全是本帮自己人，并无一个外人，为何不让大家见见庐山真面目？”

        蒙面人道：“吴长老，你明知我这张胜丑恶如鬼魅，见不得人的啊！”

        吴长风沉声道：“阁下若不愿以真面目相示，长风怎知阁下是游帮主，或是别人冒充？”

        蒙面人道：“姑不论我是不是游坦之本人，请问吴长老，游坦之是如何能成为丐帮帮主的？”

        吴长风有些不耐烦道：“方才长风已禀明师祖，阁下既然早就来了，想必也早已听到了。”

        蒙面人冷声道：“那就请吴长老再说一遍。”

        吴长风脸色倏地一变，正待发作。

        却听老人家道：“帮主就再说一遍何妨？”

        无可奈何，吴长风只好忍了口气道：“游坦之是由全冠清带来参加本帮大会，那时前帮主萧峰已宣告脱离丐帮，帮主之位无人接掌。其实有意接棒，甚至志在必得的大有人在。

        当时众长老曾向师祖请示，决以武功最高者来领导本帮，结果游坦之以艺惊帮中所有高手，无人能敌，因而成为帮主。”

        蒙面人笑了笑道：“原来如此，那么吴长老必然也是艺惊帮中所有高手，无人能敌，众望所归而自封帮主的喽？”

        这“自封”二字，实在刺耳难听，气得吴长风冲前一步，怒形于色道：“你……”

        蒙面人有恃无恐道：“怎么，吴长老可是想动手？很好，很好，下过万一吴长老艺不惊人，而我却侥幸胜了个一招半式，那你下是要将打狗棒拱手让人了？”

        吴长风原已忍无可忍，一听对方提及打狗棒，顿时心虚地沉默下来。

        偏偏蒙面人得理不饶人，追问道：“吴长老为何不吭声？是不是同意了？”

        是可忍，孰不可忍，吴长风终于按捺不下道：“哼！长风纵然艺不惊人，也要领教领教阁下的高招！”

        突见他身旁一个老叫化站起，此人姓奚，身上背挂九只麻袋，如今为帮中四大护法长老之一。

        他素以个性直率，深获全帮敬重，这时只听他断然道：“帮主，此举千万不可。”

        吴长风尚未开口，蒙面人已不屑道：“奚长老，你虽身为护法，这会儿还轮不到你说话！”

        奚长老怒道：“身为护法，帮中若有悖理之事，自当要说！”

        忽听老人家问道：“奚长老要说什么？”

        奚长老恭声道：“师祖，此人自称是前帮主游坦之，但却不敢以真面目示人，以昭大信，而此刻又以言相激，要以武功与帮主一较高下，倘若帮主不敌，便要将打狗棒拱手相让……”

        老人家接道：“这又有什么不对呢？上次本帮召开大会，那游坦之不就是这样当了帮主的吗？”

        奚长老道：“那是经全帮公议，并向师祖请示同意的，与今日情形截然不同，武功一道，学无止境，人上有人，天外有天，若论武功，弟子就不在长风老弟之下，但去年为何没人想到推举我当帮主呢？这就是他老弟比我稳健，处事公正，所以众望所归，一致公认他是接掌本帮的最适当人选。而天下武功高出长风老弟的人，更是不计其数，若象这位朋友一样，随便跑来个人，只要能打败长风老弟，帮主的位子就得让给他么？”

        这番话说得慷慨激昂，使全场数百弟子，无不连连点头，几乎想鼓掌喝采起来。

        不料老人家却不以为然道：“这话听来，不能说毫无道理，但游坦之身分不同，他并非随便跑来的外人，他本来就是帮主。”

        奚长老惊诧道：“师祖怎知他不是假冒的？”

        老人家遂道：“游坦之，事到如今，你是不得不摘下面罩了。”

        蒙面人恭声道：“师祖之命，坦之不敢不遵！”

        突然之间，全声鸦雀无声，数百双好奇的目光，不约而同集中在蒙面人脸上。

        所有人都凝神屏息，这真是紧张的一刻……只见蒙面人从大敞内伸出双手，从客不迫地举向颈旁，拎着面罩下方的袋口，突然向上一揭，露出真面目的一瞬间，便听得全场发出惊呼：“啊……”