祈国三十七年春，漠北西草原三部和议落契，遣九皇子前往边境蒲幽城为质，及岁供铁器粮草锦帛若干。

        跟凌风卓一前往的随行护卫不足二十人，皆是新换面孔，连两个近身侍婢也是刚发派来，清一色都哭丧着脸，似是知道这每一步踏都是有去无回。

        眼看再过两日就关境，夕阳西，凌风卓坐在马车后架上，瞥了眼一直低头哭哭啼啼的小侍女，带几分嫌弃轻笑问道：

        “丫头，多大了？”

        “回殿，奴婢，刚满十五。”

        凌风卓望了眼漫天彩霞，随意说道：“我在皇陵里养了株白玉兰花，需有人日夜浇水，要不要领这个差事，你己决定。”

        小侍女瞪大眼睛：“殿，当真？”

        “本王不听提前哭丧，也不需陪葬排场”，凌风卓笑意不减，面色却沉寂几分，“只不过就算去路凶险，独踏归途也未必安然，选择由你，任何结果几分怨尤。”

        “奴婢愿意，只要留在故土”，小侍女跪磕头，“谢九殿恩典。”她又拽了拽身边比她看着年长几岁的女，示意她一起求个恩典。

        那女眉头微皱，跟着跪朗声道：“奴婢烟兰，只愿侍奉殿左右。”

        凌风卓略歪头，狭长眼梢勾了勾：“你对主子倒是忠心，惜把你派来这里，多半是枚死生无谓的闲棋，求多福。”

        说罢也没再看烟兰惨白脸色，翻身进马车里铺塌上，随手拎过一旁酒壶悠然进嘴里。

        蒲幽城作为漠北西前哨，屯守重兵戒备森严。质子馆被设在左右军营夹缝中，原先作为驿站用途的三件茅屋陋舍，外墙年久失修破落残缺，院内杂草已有半人之高。

        与祈国送使交接的蒲幽都尉延庚，年过三十身型高壮，腰膀浑粗，三角眼微眯，假笑敷衍至极，身后一排漠北士兵毫无掩饰捕猎玩虐的期待之色。

        繁文缛节，费时打发走使臣，延庚收起虚笑，语带威吓直对凌风卓随行侍卫：

        “蒲幽不养闲兵，你即刻半数分行，去左右军营报道，分编入城防杂务。”

        侍卫中一人年轻耿直，脱而：“我等身为九皇子近侍，怎全数离开？那殿安危—”

        话未完便被侍卫长骆闻厉色眼神截断，骆闻上前一步神色倦怠拱手说道：“入乡随俗，然全听延都尉安置。”

        带兵离开，与凌风卓擦身而过，骆闻低声道：“殿谨记皇上叮嘱，静心忍耐，期满有回程。”

        烟兰眼见荒芜院落里只剩己跟凌风卓，延庚跟他带的兵上前将两人团团围住，踱着步子上打量，肆无忌惮。

        “祈国真是讲究，一个投降过来的质子，还要跟个娇滴滴的小娘子”，延庚手直接抓向烟兰，“漠北地界伺候人的规矩，老子叫弟兄先教教你。”

        说罢把人直接丢进士兵堆里，烟兰惊叫着阻止撕扯她衣服的利爪，忍无忍咬牙横掌劈，露了本应藏匿的功夫，那士兵侧身嬉笑的退避，直到烟兰杀招取他咽喉，眼神一沉，两手齐扭断了女子纤细的脖颈。

        烟兰倒地抽搐两断气，周围士兵迸发惜啧声，不住责骂刚才痛杀手的浪费这难得取乐机会。

        延庚已走到凌风卓身前，

        相距不足一臂的距离，粗声笑道：“这祈国送来的到底是九皇子还是九公主？咱得查验清楚了，万一有个差错，如何交待？”

        始至终站立不动的凌风卓，看着地上烟兰尸体，浅笑面孔上分不清是一丝悲悯还是戏谑。

        延庚见他不惊不惧，冷声哼笑：“九殿，烦你解了外衣，一个男人总不至像那娘寻死觅活吧？”

        凌风卓也不多言，抬手解开外袍，上衣腰束，褪在手里，只留贴身内衣勾宽肩细腰的身段。

        一众士兵的嬉笑吵杂渐低，隐有几声深吸气声，延庚直勾勾看了半晌，突然转身对士兵说道：“这玄武之女的子也不过他娘亲六七成的姿色，跟你说那女子当时倾国倾城你还不相信？”

        士兵里有人应声：“延都尉，我又没您那资历，十多年前就见到祈国那个艳名远播宠妃。”

        延庚满是得意之色，眯眼回忆道：“那时她说来传播农耕种植之术，也不想想，哪个男人不想在她身上播种——”

        “延都尉”，凌风卓突然开，笑意比之前更深沉，“你这算查验完了？不需把最后这层衣服，连带裤子也剥开看看？”

        延庚喉一紧，心思转了几分，质子身份不于地上的卑贱侍女，若被欺侮——，欺侮，这念头兴起，就像干燥草原上一点火星，尤其见那细致勾勒的眉眼底，淡然一抹隐隐的挑衅，似在嘲弄有无胆识动手，又像勾引得指尖已挠到心窝。

        脑中理性仍在克制欲念，这事若做了恐是真要掉脑袋的，延庚敏锐感到身后几名士兵都不由主围拢得更紧，北边寒意风中竟透燥热。

        战乱纷争，明日死活本就难测，男人要死，死在诱惑之，美色之中，难道不算种圆满？延庚粗壮手掌已搭过去，眼看就落到凌风卓肩上。

        “九殿”，一个低沉平直的木然声音毫无征兆群人身后响起，“这里厨灶简陋，小人花费不功夫，总算生火热了锅。”

        延庚等人回头就看见，最边角破屋门垮肩歪斜站着的男人，面貌普通眼神呆板，方硬胡渣潦倒，若不声简直与背后墙壁融为一体的毫无存在感。

        凌风卓抬眼，穿过兵众望向他，轻微摇晃上身，笑容变得明灿里带几分甜腻，那人一见就眉头不由拧结不耐，走近两步手中持的硕大圆勺里滚烫热油呲啦作响。

        “殿恕罪，菜油多了，泼在哪里还请给个指示。”

        凌风卓笑道：“这等小事还用问本王？你爱泼哪里都行，挑个肮脏处还去去污秽。”

        那人回道：“小人手笨，万一油溅到殿千金之躯怎办？”

        “你只管泼，哪怕是伤到本王，被灼得皮开肉绽，也不怪罪。”

        延庚目露凶狠，方一示意手动作，就见那男人姿态懒散，手腕却突兀变了角度，那勺滚油就像剑指在脸前，一发便有千钧动作。

        双方对峙片刻，男人面无表情道：“小人不等，九殿的菜还要锅。”

        延庚冷笑一声：“你算什东西？”

        “随侍的厨子，漠北军中总不会没人做饭，连小人也要征用吧？”

        漠北兵里有个机灵的声：“延都尉，看这天色，再不回营，您怕来不及清点进献的物

        资。”

        延庚铁青脸色缓和许，又回头将凌风卓从到上露骨看了一番：“九公主，咱来日方长。”

        一干漠北兵趾高气昂离去，院落里寂静就如烟兰渐冷的躯体，十几岁青春年华，零落成泥，凌风卓手里外袍将人裹盖住，不多时专门运尸烧填的葬队便将尸体拖走，再无一丝这姑娘的留存痕迹。

        进到破屋，关上吱嘎作响房门，凌风卓贴近到那男人身侧，还嫌不够亲近似得干脆抓了人手腕：“丁决念，我是让你走了的，你这又跟上来是什意思？”

        丁决念挣了没脱开，也就任由他握着：“若走，便不需再疑心我身份，若跟来，是心甘情愿，也不好再计较前事，怎想，九殿都不亏。”

        凌风卓被一字不差说穿了所思所想，也不羞恼反是几分得意：“杯酒酬知己，你这不喝酒的毛病，什时候改？”

        丁决念转脸看着他认真说道：“那延庚让你怒火中烧，何必脸上强作欢颜？你这笑，模样不如哭来的好看。”

        凌风卓抓住他手紧滞许，面色神情不变带几分调侃：“梨花带雨确惹人怜爱，惜，本王是个不会哭的人。”

        丁决念眼睑微动，低声轻道：“是吗？”

        凌风卓食指点在他腕上：“我知道，争这面上一气外强中干，欺欺人十分笑，你来这艰险之地就为戳穿这个吗？”

        “受了气，发来就是。”

        凌风卓故作一副虚心受教的模样：“怎发？”

        丁决念面如止水平声道：“杀了。”

        凌风卓蹙眉，微张嘴，眼中疑惑如水波流转，半晌还是不明所以的问：“你说什？”

        夜过三更，连枭叫声都停了，丁决念穿窗而过身形如一道残影，凌风卓正坐在石垒床铺上，见他回来，不由低低松了气。

        丁决念将手里包袱提起来：“看不看？”

        凌风卓点头，像个孩子得了玩具难掩兴奋。

        “用灶灰止过血，但还是仔细别沾到。”

        丁决念叮嘱时，凌风卓已在桌上打开斑驳暗红的布包，捧起那颗狰狞骇然的头颅，柔声带几分嗔怪：

        “延都尉，你这来日方长，也太短了。”