金陵到京城两千多里，消息太迟缓了。

        “大宁的气数到了！”林师爷唏嘘道。

        老爷子世宦出身，也曾在大宁的朝廷上面君，就是如今这位君上，论起来与林师爷也有师生之实。

        “如此不是正好，早点儿打完仗，也能少死几个。”马寨主道。

        如今打仗，拼的就是血肉之躯。

        尤其是滁州军南下，一路上攻城略地，都是靠着兵卒碾压。

        打了一年仗，童兵那边伤亡数千，各帅麾下只多不少。

        如今滁州军总兵力有数十万，可这一年的减员，也有数万。

        其中，因伤致残的兵卒，有奖金随后有安置，温饱无忧；战亡的直接抚恤父母妻儿三代。

        如此一来，就是一笔不菲负担。

        马寨主心疼将士，更心疼如流水般花出去的银子。

        邓健道：“可备战！”

        冯和尚手中数着念珠，没有说话，却也多了几分战意。

        薛彪眼睛亦是发亮，却是难得有自知之明，并没有说话，似在思考什么。

        除了水进之外，杜老八也不在，他年前就去了杭州，如今坐镇杭州。

        他身份在那里，是霍五的异姓兄弟，滁州军五帅之一，代太尉府坐镇杭州正好。

        霍五坐在首座，心里沉甸甸的。

        大宁朝大厦将倾，各地白衫瓜分天下。

        因有朝廷在前头挡着，各地白衫军彼此之间都克制，就算是偶有摩擦，能和解的也都和解了。

        可没有了朝廷，转眼就是你死我活。

        如今滁州军不单单是备战“北伐”，还要决断“北伐”的时间。

        京城乱起来，亳州军、泰州军占着地利，都会先滁州军一步“北伐”。

        滁州军要是紧随其后，就能抄了亳州军、泰州军的老巢，这两支白衫退回来，就是白衫混战的局面，给了朝廷喘息之机；要是滁州军出的晚了，等到京城平定，说不得就要一家面对两家，或是面上一个统一了北方的亳州军或泰州军。

        北方固然不如江南人口稠密、经济富庶，可是北方有战马。

        战马！

        滁州军自打成兵，先是淮南，随后转战江南，一直都没有战马。

        可是大家读过兵书，都晓得骑兵威力。

        要是等亳州军或泰州军装备了骑兵，滁州军就算兵卒数多，也不占优势。

        “备战也备着……亳州也该有消息下来了！”霍五想了想，道。

        薛彪闻言，不由急了，忙道：“亳州能有什么消息？眼下怕咱们拖后腿，什么好话都会说，可回头翻脸不认人的也是他们……五哥仁义，待人厚道，可这大事上不能太仁义……”

        霍五道：“那老七有什么好主意？”

        众人都望向薛彪，薛彪眼神闪烁：“如今台州白衫灭了……剩下的就是咱们、蕲春、亳州军与泰州军这四家……蕲春那边不说了，与咱们早晚一战……总不能看着亳州与泰州合兵，到时候不管是张诚这个诚王说了算，还是徒三爷做主，都是咱们大敌，如今正是联亳抗泰或联泰抗亳的好机会……”

        大家都缄默，却也都听进去了。

        如今亳州军、泰州军，两方加起来势力也比不得滁州军。

        若是两方有这个意思，也不会有如今这个局面。

        只是因三方之前征伐方向不同，才没有正式碰上。

        薛彪的意思，是滁州军要先一步北上。

        亳州军与泰州军想要“北伐”，就要先抉择，是滁州军是战是和。

        要是两方选择战，未必能胜利。

        要是两方选择和，就算名义上“联军”，可到时候也会分主从。

        薛彪这主意，有“趁火打劫”之嫌，可滁州军却掌握了主动权。

        霍宝听了半响，道：“哪里需要联合什么，亳州军与咱们不是算一家吗？亳州的麒麟帝，可不单单是亳州的皇帝，也是咱们滁州军的皇帝……”

        虽说小皇帝只是傀儡，可有的时候名分也很重要。

        林师爷点头道：“正是，两军分立不过是权宜之计，本就系出同源……”

        “哈哈，正是，正是，本就是‘一家人’，这亳州军所在之地，就跟咱们自己的地盘差不多……”马寨主也明白过来。

        霍五亦是眼睛一亮，望向邓健与冯和尚。

        邓健战意盎然：“灭宁之战，自是不可错过！”

        冯和尚亦道：“听闻京中有古刹，心向往之！”

        薛彪看着霍宝，带了诧异：“小宝如此胸有成竹？就不怕你舅舅反目？”

        按照薛彪的意思，是直接挥师北上，武力震慑，打撒亳州与泰州联盟。

        可是到了霍宝这里，却是没有给亳州军与泰州选择的余地。

        这是笃定徒三会忍下滁州军的长驱直入？

        霍宝道：“不怕，如今滁州军已经得了三分天下，还有金陵巨城为根基，长江为天险……”

        剩下七分天下，蕲春军两分，亳州一分、泰州一分、朝廷三分。

        大宁失了大部分，已经失回天无力。

        更不要说，朝廷倾轧内讧，加速了分崩离析的速度。

        太子一死，不管是不是与金家有关，都会让帝后反目。

        到时候金家握着的人马，不仅不是朝廷的，还要防着。

        如今北伐“灭宁”在即，滁州军主动一步，掌握主动，总比落在后头，等徒三统一北方再决战好。

        至于徒三的选择……

        他是枭雄，就算不甘心居于人下，也会思量思量。

        滁州军数十万兵卒，有金陵巨城为根基，有长江为天险，还有数万水师。

        就算亳州军倾尽全力，与滁州军在淮北决战，取得胜利，滁州军也根基依在，随时卷土重来。

        除了允许滁州军跟着“北伐”，徒三没有有别的选择。

        *

        徐州州府外。

        喜宴也吃了，年也过了，代表滁州来徐州吃喜酒的水进带了手下返程。

        徒三带了手下诸人，亲自送到城门外。

        徐州距离京城比金陵近，消息也早到几日。

        只是消息隐了下来。

        除了徒三与陈举人、江平几人，其他人并不知道。

        徒张联姻已成，亳州军与泰州军也勉强算是“一家人”。

        就是张诚这个泰州白衫之主，也亲自来徐州送嫁。

        如此一来，双方就有了默契，新的一年，泰州军往山东方向，亳州军往山西方向。

        这几年江淮连年大旱，山东也有部分地方有旱灾，山西却是难得风调雨顺。

        山西风调雨顺，人口本就不少，加上这几年逃荒的人口，如今人丁正富庶。

        亳州军一县一县压过去，人口与军粮就能得到补充。

        可是没有等到亳州军动弹，京城的消息就到了。

        山西再富庶，也比不得京畿。

        只是徒三心中也有数，滁州军能看着他占徐州，却不会看着他去占京城。

        百足之虫，死而不僵。

        亳州军就算联合泰州军“北伐”，也要倾巢而出。

        到时，滁州军会看着？

        徒三琢磨了好几日，牙都肿了，却是也明白，赌不得，也赌不起。

        想要撇开滁州军“北伐”，无异于痴人说梦。

        要是台州军还在，杭州府还在朝廷手中、十来万人马镇着，滁州军行事还会有所顾忌；可眼下台州白衫已经昨日黄花，杭州府也在滁州军手中，江南无忧。

        滁州军完全能腾出手来北上。

        既是撇不开，剩下的就是谈了。

        怎么“北伐”，所占地盘怎么分配？

        有了决断后，徒三的牙更疼了，嘴巴里跟吃了黄连似的。

        若是没有前年的滁州之变，滁州军、亳州军就是一家！

        如今看似他与江平依旧是兄弟，却早已没有昔日的亲密无间；他与霍五父子还是亲戚，也没有了之前的全心以待。

        后悔了！

        早就后悔了！

        可是徒三也明白，没有了回头的余地。

        姐夫站出来，还铺陈眼下这番基业，就不会再缩回去。

        当初姐夫肯舍得给他几千人马，如今却不会给他半个天下。

        昨晚，徒三与水进喝到三更。

        提及乡下往事，还有亳州时的艰难起步。

        其实，徒三晓得，要是滁州军也跟着“北伐”，对亳州军来说最好的统帅人选就是水进。

        水进重情厚道，说不得还有转机。

        徒三也明白，霍五多半不会如此选择。

        不管是能力，还是信任，还有邓健在。

        邓健没有儿子，也是武人性格，不耐心争权夺利。

        可是徒三依旧借着醉意，对水进道：“如今京城乱了，灭宁在即，盼着水兄弟北上，倒是你们兄弟一起进京……”

        水进端着酒盅听了，亦是满脸期待：“我回去就请命，如此大事，怎么能落下小弟？”

        今日返程，随着水进离开徐州的还有陈举人与卫海。

        这两人代表徒三，前往金陵说起“灭宁”大事。

        陈举人不用说，是徒三器重的心腹谋臣。

        至于卫海，说起来还与滁州军有宿怨。

        要不是卫海的兄弟卫江挤兑水进，就不会有江平偏心，随后挑衅霍宝之事，就不会有滁州军。

        这兄弟两人之前一人是徒三手下先锋，一人是护卫长。

        经过滁州之变后，两人都受了影响，与徒三的亲近不在。

        直到徒三占楚州，对徒三有恩情的卫老爷子带了家眷相投，卫家兄弟才重新受了重用。

        等到卫氏进了徒三后宅，卫家兄弟虽没有以“舅子”自居，却也得到徒三更大的信任，加上兄弟两个也屡立功勋，如今在亳州军中也是数得上的人物。

        之前徒三待滁州军多有顾忌，遇到事情也不派江平与卫家兄弟。

        可眼下不是过去的亲戚往来应酬，也是要谈“合作”事。

        徒三不想一退再退。

        水进来吃喜酒，带了一万亲卫！

        滁州军的防备，已经摆在那里。

        那卫海带了五千骑兵，护送陈举人“出使”，就是亳州军的态度。