江宁也不客套，直接进入正题道：“李大人可还记得，我当初第一次进宫，在陛下面前说了什么？”

        李东阳目光一凝，悠悠然道：“看来江大人还没放弃啊。”

        “此事埋藏心中，一日不敢或忘。”

        “老夫还记得，谢公那日将此说得一文不值，就差没有指着大人的鼻子呵斥了。

        呵呵，真怀念啊。”

        李东阳低头看着杯中清茶上自己的倒影，似是想起了往昔和刘、谢二人一齐秉国辅政的岁月。

        江宁似是看出了他的心事，直言不讳道：

        “李大人是想起刘、谢二位大人了？

        也是，李公谋、刘公断、谢公尤侃侃，实为朝堂一时佳话啊。”

        李东阳摇了摇头：

        “罢了，不说这个了。

        只是老夫想告诉江大人，此事很难，难于登天，不是想做就能做的。

        海禁原因繁复纷杂，非一时能理清。”

        “我知道。”

        江宁深吸了一口气：

        “可我大明海岸线广袤，接壤海疆何止万里，开通海禁，与外通商，是让国家强大，百姓富裕最好而最便捷的方法了。

        如今禁了大海，想要出海贸易的商人没了路子，只得下海为盗，混杂倭寇之中，与其沆瀣一气，反叫倭寇猖獗一时。

        我大明水师糜烂之甚，只能堪堪防守，连主动出击，剿杀海盗都做不得。

        不知有多少沿海百姓遭其荼毒，祸患不下北疆鞑靼。

        而若是开海，增设通商口岸，非但能将寇变为商，还百姓一片安宁。

        还能遏制江南士绅大户的走私贸易，大大开拓税赋渠道。

        强大朝廷的同时，还能惠及百姓，岂不是两全其美？”

        一番情真意切的话下来，李东阳看江宁的眼神变了。

        至少没有再那么敌视。

        或许在他心中，很认可欣赏为国为民的人吧。

        即使两人政见不同，甚至曾经敌对有过嫌隙。

        良久，李东阳叹气道：“道理谁都懂，做起来却是难。”

        江宁见他似是有些松口，连忙道：

        “首辅放心，江某心中已是有了些计策，只要首辅能同意，便是好了。”

        “呵呵，看来江大人筹谋多时啊。”

        李东阳喝了口茶，继续道：

        “只是江大人想过没有，江南土地肥沃，乃我大明粮仓，一旦当地百姓对下海贸易趋之若鹜，无人耕种土地怎么办？

        平时也就罢了，可若是遇到了天灾与人祸，没有足够的粮食救济，岂非又是遍地饿殍？”

        江宁愣住了。

        他倒是忘记了这茬。

        此时生产力还兀自低下，北方和中原千年屯垦，土地肥力早已消退，全国就指着江南的稻米粮食去各地售卖。

        忽地，江宁灵光一动。

        他之前不是发现了番薯和玉米么，只要努力推广出去，不说吃好，至少饿不死了。

        “李公，若是我能解决粮食问题，你便能支持我吗？”

        李东阳愕然，下意识点了点头：

        “若江大人能解决此头等大事，老夫自是无有不允。”

        说着，他话锋一转：

        “不过嘛，老夫年纪大了，处理政务力有不逮，虽有焦大人佐助，却依旧疲累。

        何况我们两人皆是垂垂老朽，内阁中总要有个年富力强的啊。”

        江宁抽了抽嘴角：

        “早知翰林学士杨大人才智非凡，我与他当初也是相谈甚欢，不若便向陛下举荐他入阁。

        李公以为如何？”

        “呵呵，如此，老夫多谢江大人了。”

        李东阳笑得像只老狐狸。

        出了李府后，江宁乘着轿子在城里各处的粮店乱逛起来。

        既然打定了主意要推广番薯和玉米，那靠家中那些当粮种，是完全不够的。

        所以他希冀能找到更多，如此才方便推广。

        而且听自家小娇妻当日的解释来看，江宁肯定此时的百姓，应该有不少知道番薯。

        只是从来不重视罢了。

        毕竟他们连饭都吃不饱，又如何会去苦心研究将它当作新的作物来种植呢。

        顶多当个稀罕物罢了。

        寻摸了许久，江宁都不曾有所收获，好在有人指点他在一家粮店可能会有售卖。

        江宁露出喜色，急急忙忙找了过去。

        而刚一下轿子，他便瞧见店家在驱赶两个破衣烂衫的人。

        应是乞丐一类。

        可偏偏，这两个乞丐皆是金发碧眼，一头卷毛，显然不是大明人。

        江宁起了兴趣，当即走过去：“会说大明话么？”

        两个西洋人见他衣着华贵，连忙磕磕巴巴道：“这位，这位公子，会的，我们。”

        虽然不甚熟练，也很蹩脚，但至少能交流。

        江宁随即问了几个问题，这才明白他们是传教士，一个叫内斯特，一个叫沙勿略。

        他们的船在大海上失事了。

        然后莫名其妙就到了天津卫，最后又来了京城。

        只是身上没钱，想要传教也没人愿意听他们的，为了活命只得乞讨。

        江宁对他们的遭遇表示了一番同情后，便看向了粮店掌柜。

        掌柜早就看他前呼后拥的，一定非富即贵，连忙陪着笑脸道：

        “公子有何吩咐？”

        “请问你这里有那种，长在地下的，然后块状模样，红皮儿，白皮儿也行，之类的东西么？叫甘薯、番薯什么都行。

        还有那种棒状的，上面是金黄金黄的粒子。”

        江宁一阵比划道。

        掌柜愣了好一会儿，道：“应该是有的，只是很少。”

        “快拿来我看看。”

        江宁迫不及待道。

        掌柜应了声，连忙返回店中，旋即出来手上捧着一个袋子。

        “公子瞧瞧，您看是不是。”

        江宁看了眼，顿时大喜道：“对了对了，就是它们！”

        只见里面不只有十几个番薯，还有七八个玉米棒子。

        “多少钱？”

        掌柜犹豫了下：“实不相瞒公子，这些都是稀罕物儿，没什么人买，不若一钱银子一斤？”

        江宁有些好笑，让人递上十两银子。

        掌柜惊喜，连忙小心接过，便听江宁问道：“掌柜，不知这些是从哪儿进来的。”

        “回公子的话，是我家东家弄来的。”

        “你东家在哪儿？”

        这时，一道声音从铺子里传来：“是哪个在唤我？”

        只见一个年近半百的身影走了出来。

        两人对视一眼，俱是惊叫起来。

        “祝先生？”

        “江大人？”

        此人正是吴中四大才子之一的祝允明，也就是常说的祝枝山。

        “哎呀，原来是江大人当面，自上次苏州一别，不想今日还能相见。”

        江宁顾不得客套，急切道：“这铺子是你的？这些东西你从哪儿弄来的？”

        祝允明解释道：

        “这是我家园子里种的，唤作番麦和地瓜，挺稀罕的东西。

        我来京城时带上了些，住在这个铺子里，便顺手挂在店里售卖。”

        江宁一听是他自己种的，顿时心花怒放，道：

        “祝先生不若与我到酒楼喝顿酒，吃个便饭？”

        祝允明忙不迭点头应下。

        和江宁吃饭，可不是谁都有的机会。

        而这时，那两个传教士还眼巴巴看着江宁。

        引为他是唯一一个主动和他们搭话的。

        要是不知道抓住机会，那也太傻了。

        江宁心下好笑，干脆把他们也叫了上。

        两人怪模怪样地作揖道谢。

        到了酒楼雅间。

        酒菜上楼后，也不管两个传教士狼吞虎咽，江宁对祝允明道：

        “不知先生，是从哪儿得来的这些东西？”

        “草民科举不顺后，做起了粮食生意。

        先父在世时，曾接纳了一家从南洋回来的汉人。

        他们祖上是在元末战乱时出海去的。

        而将他们接纳后，家父便留了他们在家中园子种些作物，都是从南洋带回来的新奇玩意儿。

        就是这番麦和地瓜。

        这些东西比较稀罕，草民便运往名下各处粮店售卖。

        只是没甚人见过，倒也很少卖得出去。”

        江宁恍然，抚掌大笑道：

        “好好好，这些都是我苦寻不得的宝贝，先生有多少我便要多少。”

        祝允明连忙道：“既然大人如此喜欢这些东西，草民便尽数送与大人。”

        江宁再三道谢，又提起这些作物的意义和自己的意图。

        祝允明感慨道：“大人既有如此利国利民之心，草民佩服，当浮一大白！”