等到孟婉凝和朱厚照打完招呼，江宁将后者拉到一边，悄声道：
“陛下，臣听闻张公公和刘公公吵起来了，是怎么一回事？”
朱厚照不耐道：
“这两个蠢材，真的是因为一点芝麻大小事都要吵，还打了起来。我实在没兴趣劝了，便叫你来与他们调停。
我已经命人在偏殿置办了桌酒席，你且与他们喝一杯，顺便劝劝。”
江宁应了声是，匆匆往偏殿赶去。
一推开宫门走进殿中，他便瞧见张永和刘瑾两个相互坐得老远，各自抱胸叉腰，不发一言，谁也不理谁。
“呀，江大人来了？“
刘瑾收起肃穆的神色，换上笑容，笑呵呵走上来道：
“咱家在这殿中一个人待得无聊，可算是等到江大人了。
来来来，大人上座，今日啊我们要好好喝一杯。”
张永听得刘瑾话中直接把自己弄没了，气得鼻子都歪了，愤而起身道：
“刘瑾，现在江大人来了，你有本事把事情如实说出来，看看江大人会站在哪一边！”
江宁坐下后，斟了杯酒，好奇道：“敢问两位公公，到底是怎么一回事啊？”
张永露出愤慨之色，声泪俱下地将事情讲了一遍。
最后泣声道：
“江大人，你评评理，咱家做这十二团营提督容易么。
平日被将士们在背地里暗暗议论轻蔑，可咱家不愿与他们计较，反倒尽心尽力地讨要饷银。
可这刘瑾不明白咱家苦楚也就罢了，还在饷银上推三阻四，拒绝发放，甚至让咱家去问大人支取。
你说，咱家怎么能不生气！”
刘瑾牙齿紧咬，恨声道：
“都与你说了多少次了，自陛下登基以来，帝陵修筑、鞑靼入寇的一应军费、还有修建豹房的部分支用哪项不是大笔大笔的支出。
对了，还有河南大水，赈灾且不去说，还直接减免了数年赋税。
如今又是江南开海，草原互市，一个子儿还没进账呢，数不清的银两便花费了出去！
你要咱家从哪里把饷银抠出来给你？！”
张永唇齿相讥道：“这还不容易，但凡你这厮少贪点，百万大军的饷银都有了！”
“住口，你竟敢污蔑咱家！”
刘瑾老脸憋红，直接拿起酒杯砸了过去。
张永轻松闪过，冷声喝道：
“咱家不管这许多，今日当着江大人的面，你给咱家个准话，到底什么时候拨付饷银？”
刘瑾冷冷一笑，道：
“咱家也不瞒你，江浙、山东等地税监司收上来的银两，已经直接转运到金陵船厂了，一文钱都拿不出来。
所以什么时候有饷银发放，咱家也不知道。”
“混账！江大人在此，你还敢蒙骗！
咱家早就打探清楚了，两湖的税银已经在路上，最迟三日便可抵京。
你这叫拿不出银子？！”
张永越说越气，竟是直接把桌子给掀了。
菜肴酒水洒落一地，盘子摔成碎片，发出劈里啪啦的声响。
江宁手上还举着酒杯，眼中闪过一丝振奋。
打起来好啊！
他才没兴趣真的劝和这两人呢。
“好你个张永，竟敢毁了陛下命人精心准备的酒席，咱家要向陛下参你一本！”
“参我一本？咱家先打你一顿！”
张永快步冲上前，又给刘瑾的眼睛哐哐两拳。
“你个无耻之徒，竟敢偷袭咱家！”
刘瑾不甘示弱，直接弯下腰，用身子顶了过去。
两人再度扭打起来。
江宁连忙起身，口中不断高呼：
“两位公公，别打了，你们别打了……”
一处饲养凶禽猛兽的园林中。
朱厚照与孟婉凝一边烤肉，一边将生肉丢进笼中，供虎豹抢夺。
“小黄，我们拿这些肉烤了来吃，陛下不会怪罪么？”
孟婉凝瞧了眼张开血盆大口的虎豹，后怕地瑟缩了下身子。
朱厚照连忙挡住她视线，笑着递上一盘烤炙，道：
“不碍事的，豹房中每日喂养这许多猛兽，准备了好些生肉。
偶尔偷偷弄了些自己吃，陛下也是睁一只眼闭一只眼。
这里许多宫女太监都是这样做的。”
孟婉凝这才放下了心，笑盈盈地吃起烤肉来。
朱厚照见她吃得高兴，自己心中也极为欢喜，蹲着身子，单手撑着侧脸，一动不动地看着她。
“你看我作甚？你也吃啊。”
孟婉凝娇嗔着翻了个白眼。
“你吃你吃，小黄不饿。”
这时，朱厚照瞥见一个小黄门急匆匆跑了过来。
他连忙闪身过去，低声道：“怎么了？慌慌张张？”
“陛下，不好了……”
朱厚照听完小黄门诉说，眼中浮现怒意，转过身对孟婉凝道：
“婉凝姑娘，我这里有些公务要办，很快就回来，你先自己玩会儿。
缺了什么，直接跟宫女们说。”
“嗯，你去吧。”
等到朱厚照消失在视野后，先前一直侍立在一旁的兮容和洲若，忽然走到孟婉凝近前。
“婉凝姑娘，这豹房可合你兴趣？”
孟婉凝摇了摇头道：“风景虽是秀美，但多是猛兽，看久了也就无趣了。”
洲若看向兮容，用眼神示意了下。
兮容会意，连忙将一边伺候的宫女太监用各种理由支开了。
“实不相瞒，我们姐妹二人进宫前，是江湖上卖艺的，会些好玩的戏法儿。
不知道婉凝姑娘有没有兴趣一起玩玩，解解闷儿？”
“好啊，怎么玩儿啊？”
孟婉凝笑着应了声。
兮容嫣然一笑，取出怀中的弥勒佛像，捏着绳子开始微微晃动。
“婉凝姑娘，你只要眼睛一直盯着它就好了，切不可移开。”
孟婉凝微微颔首，美眸渐渐地黯淡起来。
偏殿中。
朱厚照一进门便瞧见张永两人扭打，而江宁劝说不得的混乱场面。
他登时火起，从旁边随手搂了个花瓶砸下。
刺耳的声音迅速让两人回过了神，齐齐看了过来。
“陛，陛下！”
张永和刘瑾慌忙跪地拜伏。
“放肆！真是放肆！”
朕好心好意找了江侍读与你们说和，没想到你们还变本加厉！
真是好得很啊！”
“陛下息怒！”
两位公公跪在地上瑟瑟发抖，也顾不得身上的疼痛了。
“哼！”
朱厚照重重地哼了一声，走到江宁面前道：
“江侍读，你说说，到底怎么一回事？”
江宁没有夸大，也没有刻意遮掩，而是如实地将之讲了一遍。
毕竟军饷是很重要的国事，万万马虎不得。
要知道，大明亡国就亡在发不出饷银来。
不然大明将士也不会丧失士气，被闯贼和野猪皮打得那么惨。
说完以后，江宁建言道：
“陛下，今岁国朝事务繁多，确是有大批的银两要支用。
而收益，还需等一年功夫，捉襟见肘也在情理之中。
不若这样，臣愿意从内厂中调拨一部分给京中勋贵们的返利，作为十二团营的军饷。
算是借给刘公公的，待刘公公手头宽裕了，再还回来不迟。
而勋贵们与内厂合作良久，也不会在意这偶尔的借用。”
朱厚照闻言，感动地拍着江宁的肩膀：“江侍读，我有你万事无忧矣。”
说着，他看向张永两人，喝道：“你们两个，还不滚过来谢谢江侍读！”
“是，是。”
张永连忙应了声，对着江宁一拜再拜：“江大人之恩德，咱家没齿难忘。”
“张公公无须如此。”
张永感激涕零了一阵，对刘瑾视若无睹，直接离开了。
刘瑾见此，眼底泛起一抹怒意。
随后他装模作样地对江宁感谢了几句，也走出了偏殿。
朱厚照不悦道：“我难得请婉凝姑娘来次豹房，硬生生被这两个混账东西打断了。
江侍读，你不知道，我和婉凝姑娘刚才玩得有多开心。”
“陛下，其实婉凝喜欢你，臣在家中都是看得出来的。
只是就怕她性子直爽活泼，日后进了宫，恐不为那些后妃所容。”
朱厚照拍着胸脯道：
“江侍读，你放心，有我在一日，就决计不会叫她受到一点欺负。
日后，我还废了皇后，让婉凝姑娘坐这六宫之主！”
“陛下不可！”
江宁连忙劝阻道：
“皇后贤良淑德，将后宫打理得井井有条，叫人交口称赞。
若陛下真有此念，不说外廷大臣会联名反对，就是太皇太后和太后也不会同意的。”
若是可以，他当然希望婉凝能当上皇后。
但现在乃至今后很长一段时间里，这都是不可行的。
至少要等到他真正力压朝堂的时候。