屏风外。
弘治与朱厚照同坐一张榻上。
“父皇今日来寻儿臣，是为了寿宁侯的事情？”
朱厚照没有装傻，直接问了出来。
“皇儿倒是诚恳，主动招了。”
弘治微微一笑，接着道：“你上午区区技俩，明眼人一看便知。朕还道你不会承认呢？
说说吧，为何如此？”
朱厚照见自己的父皇目光逼来，只得硬着头皮道：
“孩儿偶然听闻寿宁侯为非作歹之恶事，想着不能任凭其辱我皇家威仪，便让人搜罗了些证据，呈于父皇。”
弘治点了点头，笑道：“不错，这才有些储君的样子。”
朱厚照听见他反而受到夸赞，正要再出声时，一阵动静忽然从屏风后传了出来。
“谁，出来！”
弘治皱眉大喝。
屏风后，江宁和两个公主大眼瞪小眼，不知所措。
原来，刚才因为屏风太过狭小，只能勉强站下三个人，云安不得不尽量靠近江宁。
但许是挨得太近了，她心中十分羞涩，便想着往旁边挪一挪。
不想随着莲足轻动，头上的步摇晃了一晃，发出声响。
这才被弘治注意到了。
原本江宁是不为所动的。
毕竟要是被皇帝知道他躲在屏风后偷听讲话，肯定吃不了兜着走。
但是一瞧见一大一小两个公主脸上的慌乱之色，江宁心中一软，主动抬脚走了出去。
看样子，她们是真怕弘治这个皇帝爹，唯恐遭到训斥。
云安公主瞧见江宁的举动，眸中闪过一道别样的神色，愣愣地看着他的背影。
“微臣江宁见过陛下。”
江宁走到弘治面前，硬着头皮行礼道。
“你为何会在屏风后？”
“臣适才与太子讲习，陛下突然驾到，臣惶恐之下，慌乱躲到屏风之后。
还请陛下恕罪。”
弘治冷声道：“为何惶恐？既是讲习，你与太子一道见礼便是，如何要躲避开去？”
“这……”
江宁语塞，汗珠从额头上渗了出来。
弘治呵呵一笑：“莫不是怕朕治你，教唆太子出宫，流连烟花之地，并搜罗罪证，弹劾国舅之罪？”
“臣有罪！”
江宁后背顿时湿了。
他头次感受到了这位弘治天子真正的威仪。
帝王气不是盖的.
最重要的是，他什么都知道，一切都在他的掌握之中。
“你是有罪！”
弘治嚯地起身，锐利的目光直视江宁，喝道：
“枉朕如此看重你，让你以区区秀才功名，一步登天，进入东宫佐助太子。
你呢，就是这么回报朕的？！”
“陛下恕罪。”
“哼。”
弘治冷哼一声，朝着外面喊道：“押进来。”
宫门瞬时打开，只见苗逵带着十数太监，将八虎齐齐带了进来。
看着都鼻青脸肿的，显然已经被打了一顿。
“一群混账！朕将太子交付你们照顾，尔等非但不知引太子向学，还私自带他出宫，致使太子被打。
统统该死！”
“陛下恕罪！”
“陛下饶命啊！”
八虎听得胆战心惊，纷纷磕头如捣蒜。
弘治冷冷地扫视了一眼包括江宁在场的众人，喝道：“苗逵！”
“老奴在。”
“把这些人押出去，杖打四十！”
江宁顿时惴惴起来。
四十廷杖？
他这身子骨，能捱得住？
在一片哀嚎求饶中，江宁被一道押了出去。
宫门重新关上后，朱厚照求情道：
“父皇，出宫都是我首肯的，不然他们如何带得我走。
还请父皇网开一面，饶了他们吧。
大用他们伴我多年，江侍读也是个伶俐的人才，要是没了性命，儿臣哪里再去找这样称心的人来。”
弘治看着自己的独子，露出慈祥的笑容：
“你有这份心，朕心甚慰。
但为君者，可不是有仁心就行。
刘瑾和谷大用等人，每日只知引你玩乐，自该小惩大戒一番。
而江宁嘛，呵呵，他能力是有的，为政见解上也甚和朕心。假以时日，会是朝廷栋梁。
但现在还差得远了，年纪轻，意气重，多少有些鲁莽了。
所以需得磨磨他的性子。
皇儿，朕这么讲，可懂了？”
朱厚照仔细听了弘治的一番话，若有所思。
另一边。
江宁脸色苍白地被押到东华门外，只见十数个行刑的小太监已经一溜烟儿站好，就等着他们来。
忽地，他瞧见了一个熟悉的面孔。
“石千户，你怎么也在这儿？”
“江大人。”
石文义满脸苦涩道：
“我原本正在衙门待得好好的，突然就被带进了宫来。
本来还不甚明了，现在看你们来了，这才想明白，怕不是事发了吧。”
江宁苦笑地点了点头。
这时，他察觉到一道凝视在身上的目光，下意识看去，正巧对上了苗逵的视线。
苗逵见他看来，善意地点了点头，随即扭过头，喝道：“行刑！”
江宁不及细想，顿时绷直身子，紧张起来。
但很快，他心中便无比惊喜。
因为打下来的板子看似很重，但其实轻飘飘的没甚感觉。
江宁这才明白，刚才苗逵是什么意思。
而同时，他也意识到弘治并不打算真的动他。
不然，苗逵绝不会是这个态度。
想清了这些，江宁长舒出一口气。
这时，他听到旁边惨烈的哀嚎声，迅速反应过来，也大声叫嚷起来。
很快，四十大板就打完了。
两个行刑的小太监将江宁架起，猛地往地上一摔。
嘶！
江宁面色骤变。
这是真疼啊！
他挣扎着从地上爬起来，忽然一道人影走过来，拉住他的胳膊将他扶起。
是之前见过的李公公。
“江侍读，这是苗公公吩咐小人给你的，对伤口有奇效。”
李公公一边扶，一边悄悄向江宁怀里塞了瓶金疮药。
“替我谢过苗公公。”
江宁挤出笑容道。
李公公点了点头，快步离去。
“江大人，我让人在宫外备了马车，不若我送你回去吧。”
石文义凑过来，呲牙咧嘴道。
“如此，多谢石千户了。”
江宁知道这是故意来巴结自己，当然不会傻到拒绝。
“大人请。”
石文义搀住他，两人一瘸一拐地走到紫禁城外。
“来，大人先上去。”
走到一辆马车旁，石文义小心扶着江宁上车。
江宁趴到舒服的软垫上，眉头渐渐舒展。
“石大人有心了。”
“嘿嘿，大人满意就好。”
石文义露出讨好的神色：
“属下知道个好去处，一进了那儿啊，什么伤都不在乎了。
大人要不要跟属下去看看？”
江宁听了，摆手道：“不用了，送我回家就好。”
不用想，他就知道这个地方大抵不太正经。
他还是回家抱着芸儿软软的身子好了。
那才叫什么烦恼都没有了。
石文义见此，也不再多说，只是岔开话题和江宁聊了起来。
在他有意无意地巴结之下，两人的关系愈发熟稔。
不知不觉，来到了江宁家门口。
“多谢石大人了。”
被两个驾车的锦衣卫搀扶下马车，江宁走进家门。
“芸儿，我回来了。”
他朝堂屋喊了一声。
但是却不见李芸儿回应。
接连喊了几声，依然是如此。
江宁一头雾水，旋即猜想李芸儿可能在厨房忙活，当即朝厨房走去。
一边走，他一边矫正自己的姿势，争取和平常一样。
“芸儿！”
江宁刚走进厨房，却瞧见了让他魂飞天外的一幕。