现如今，两州的人口已从当初战后的不到四十万人，发展到了超过六十万人。

        其中不乏青壮，感念楚霁恩德，志愿参军，在这乱世之中，守护两州安宁。

        沧州盐湖出产的雪盐风靡全国，备受世家贵族的追捧，其收益已远超楚霁的其他产业，日进斗金都是过分谦虚的形容词。

        只是这些银子，全都填了军队这个大窟窿。

        两州守军按照秦纵的规划，已然有了十万之数，再加上楚霁的私兵，一共是十三万。

        虽说是这么多张嘴要吃饭，但只需从官府惯例的军费中拨出即可。

        但禁不住秦纵是个“败家”的。

        他说要给楚霁训出一支战无不胜的虎狼之师，自然一丝一毫都不会含糊。

        铠甲、武器、战马……一应物什都是最精良的，其中耗费可想而知。

        再加上秦纵训练有方，军队上下团结一心，此时楚霁手中的军队，比之当年让大雍闻风丧胆的秦家军，更胜一筹。

        只是旁的装备都好说，楚霁有钱又有势，还有铁矿，铠甲武器都来得容易，但上等的战马却难寻。

        原先天下还算太平时，楚霁能倚靠官职和楚家商队掩护，从东蛮买进战马。

        但如今天下大乱，阿史那钜凭借蜀州与东蛮相近的地理优势，逐步重新掌控了东蛮。

        战马又是极为紧缺的物资，纵使是楚霁，也难以施展开来。

        好在，大阙亦有宝马出产，甚至比之东蛮的还要好上几分。

        楚霁知道，大阙愿意将马匹卖给自己，鲜于博在其中出力不少，自己算是欠了个人情。

        因此，这一回鲜于小侯爷写信相邀，还是以大阙王室的名义，楚霁还真是不好不去了。

        *

        大阙王城巍峨的城门下，王世子宗政延亲自在城门口迎接等待着，一旁是明显有些兴奋的鲜于博。

        城门大开，世子相迎，侯爷接待，两侧文武百官夹道而立，是一国接待使臣的最高礼节。

        按理说，楚霁不过只是大雍的一个州牧而已，并不适用这样的礼节。

        但这几年来，互市亨通，两族百姓互通有无，大阙又从两州百姓那里获得粮食无数，这才安稳地度过了日子。

        真论起来，楚霁不仅让大阙百姓不再饥饿，更是让大阙王室免于动荡，再高规格的礼仪也受得起。

        再者，现如今的大雍是什么形势？

        旁人或许看不清，但大阙王在位多年，又是个励精图治的，旁的不说，这分析局势的眼光差不了。

        大阙皇室现如今避居于东南一带，已然是一片颓败之势，大厦将倾，再难挽回。

        那位洵州王蔡旷虽说现在瞧着锐不可当，也的确是占着中原四州，可此人短短两年便扩张至此，便知他穷兵黩武，只晓得一味用蛮耍横，却很少行安定民生、休养生息之策。

        现下的势如破竹不过是一时的，再过两年，民不聊生之下，后继无力不说，不知又要生出多少反噬来。

        还有别的大小州的州牧或高官，虽说没像蔡旷那般自立为王，却也各有各的心思。

        大阙王知道，楚霁也不例外。

        但在他看来，这天下鹿死谁手，虽说尚未能有定论，可终究楚霁的赢面更大。

        别看他手里只有两个州，但这仅从互市的繁荣便能看出两州的繁盛。

        更何况，楚霁手里不知多少万贯家财专门养着军队，光是他买战马的钱，便能低大阙一年国库的收益。

        有秦纵这样的人为他训练军队，当年的大阙军队在不到两万人的沧州军面前都溃不成军，可以想见其现在的恐怖实力。

        百姓安居乐业，军队强悍勇猛，俨然是一副龙兴之像。

        大阙王邀楚霁前来，实际上是有事相求呢。

        并州牧眼馋互市的繁荣，想要据为己有。

        但现如今大家都是心照不宣的，沧州大将乃是当年那个被带到盛京城的俘虏，南奚秦家军的少帅，秦纵。

        成为沧州主将后，他带着一万人击退大阙军，生擒其主帅三人；他单枪匹马闯入洵州城，救出被蔡旷扣押的卓询之；他与楚霁配合地天衣无缝，两个月拿下了周珩雄踞多年的胶州……

        秦家少帅的过往已足够精彩，现如今的秦纵将军翻过篇章，书写着新的传奇，为了他献上全部忠诚的主公，楚霁。

        并州牧不想触了秦纵的霉头，两州之间又有高山相隔，他便将主意打到了大阙头上。

        虽说现在还都只是小股兵力的试探，但谁也说不准并州牧什么时候便会大军来袭。

        大阙是个小国，人口不丰，钱粮亦不丰，这两年靠着互市和楚霁买马的钱，这才好过不少。

        当年，大阙想要偷袭沧州，都要举全国之力。

        现如今，面对并州牧的强势，他们也感到些许的疲于应对。

        在宗政延和一众人等焦急又祈盼的目光中，官道上那个的队列终于近了。

        虽说隔着不远的距离，瞧着并不十分真切，但他们依稀可以看到，在队伍的最前方，一个青年身跨黑马，端的是气势不凡。

        再往后看，队列之中赫然是一架宽大的马车。

        离得远，旁的看不清楚，但能看得出马车行驶得十分平稳，听说是沧州那里的新奇玩意儿，说是用一种橡胶的东西包裹在车轮外头，车子就怎么也不会颠簸打滑了。