大军抵达时，一批石涅刚刚装上车，即将送往临桓城。

        负责押送的全是国人，随车的主事出身田氏，与临桓城的田主簿是堂兄弟，同样是主家的旁支。

        车队正将出发，号角声忽然传来，压下嘈杂的人声。

        所有人停下动作，一起循声望去，只见地平线处出现一杆黑旗，旗面在风中撕扯，金色的玄鸟振翅欲飞。

        “玄鸟旗。”

        “公子珩，公子珩大胜归来！”

        玄鸟旗后，各式各样的图腾旗陆续闯入眼帘。金、乌两色的旗杆泾渭分明，旗上的图案却一样的凶戾张扬，粗犷强横如出一辙。

        “公子珩归来！”

        国人发出欢呼，声音传入城内，城头响起隆隆鼓声。

        留在城内的各国商人闻讯而至，争先恐后涌上街道，只为一睹公子珩和晋军的风采。

        “公子珩年不及弱冠，一战下郑国，实在令人敬畏。”

        商人们越聚越多，遇到甲士拦截，不得不停下脚步拥挤在路旁，纷纷翘首以待。

        他们行走各国，赚钱之余不忘搜集情报。

        公子珩挥师伐郑，战事传遍各国。

        令诸侯惊异的不仅是晋军神速，更有晋国出兵竟不告知上京。此举无异于削弱上京威严，使征伐出天子沦为一句笑话。

        商人们肩负使命，此行赚钱为辅，主要为刺探公子珩。

        尤其是邻近的诸侯国，目睹郑国的下场，国君心神不宁，氏族都是坐卧难安。

        郑侯固然是自寻死路，一切咎由自取，但以晋军的强势，不知什么时候战火就会烧到自家境内。为能保住平安，如宋、曹等小国第一时间就准备入贡。

        然而送礼也要投其所好。

        在此前提下，刺探情报必不可少，行走各国的商人就成为重要一环。

        人群越聚越多，道路两旁人头攒动，举袖成云。

        城头的鼓声持续不断，击鼓的国人除去上衣，在冷风中袒露肩背，有力的手臂交替落下，额头和脖颈浮起一层热汗。

        号角声越来越近，旗帜猎猎，马蹄阵阵，戈矛林立。

        黑色大军驰向丰城，从高处俯瞰，似一条巨龙跨过平原。

        队伍最前方，百名黑骑护卫一匹战马，马上公子玄衣玉冠，腰佩王赐剑。大氅上刺绣玄鸟，金色的花纹同旗帜相映，在阳光下熠熠生辉。

        林珩出现的一刻，国人齐声高呼，声震大地，山呼海啸一般。

        “贺公子大胜！”

        “武威！”

        骑士们挺起胸膛，无不神采飞扬。

        队伍后的郑国人脸色发白，下意识抓紧背在身上的行李，脚步有些发软。

        他们生活在岭州城，和边地郑人有所不同，除非两军对垒，和晋人接触的机会并不多。

        近十年来，两国未发生太大战事，以致于让他们忘记了晋人是何等剽悍，晋孝公和晋烈公率领的军队又是怎样凶横。

        公子珩唤醒了他们的记忆，只是代价无比惨痛。

        队伍持续行近，欢呼声一浪高过一浪。

        此前镇压有狐氏叛乱，平定新氏族，今又一战下郑国，解决边境隐患，林珩的声望达到顶峰。

        “公子珩！”

        国人和庶人振臂高呼，声音传入城内，等候在路旁的商人反倒安静下来。

        所有人侧耳细听，对林珩的声威感到震惊。

        商人们表情各异，心中却浮现同样两个字：强敌。

        林珩策马行至城下，黑骑护卫左右，隔开激动的人群。

        在他身后是一辆大车，车上平放一具棺椁。林原跟随在车旁，同样是一身黑衣，肩头却没有玄鸟。头上发冠和腰悬金印表明他甘为臣属，愿为公子珩驱策。

        棺椁后跟着一辆马车，珍夫人坐在车内，换下华贵的长裙，发上没有任何装饰，一身缟素。

        庸负责驾车，活下来的死士随车而行。

        郑国不复存在，他们不必留在岭州。跟随林珩前往肃州，此后另有委派。

        棺椁出现后，林珩抬起手臂，人群声音渐低，直至静默无声。

        “郑灭，大仇得报。我奉父君归国，葬入君陵。”他的声音不高，但字字清晰，随风送入国人耳中。

        晋侯晚年昏庸，早年亦曾英明。如今人已逝去，一切便如过眼云烟。

        众人没有出声，而是沉默地退后，主动让出一条通道。

        林珩踢了踢马腹，战马向前迈步。

        队伍继续前行，穿过人群进入城门，踏上城中街道。

        城外陷入静默，商人们听不到声音，都是忐忑不安，未知到底发生何事。

        “怎么回事？”

        “为何突然无声？”

        就在这时，一队黑骑穿过城门出现在众人眼前。

        马上骑士翻转长矛，锋利的矛尖斜指向下，行进间排开人群，顺利拓宽道路。

        唯恐长矛戳在身上，商人们本能向后退，不敢有任何异议。一时间人潮拥挤，不少人被踩脚，抱怨声此起彼伏。

        黑骑不管不顾，对这些表面市货背地里刺探情报的商人毫不客气。

        数十骑策马奔驰，中途分开左右，时刻警惕四周，提防有心怀叵测之徒。

        抱怨声没有持续太久，突兀地戛然而止。

        随着林珩出现，众人都似被钉在原地，当场瞪大双眼，不约而同倒吸一口凉气。

        马上之人便是公子珩？

        姿容俊逸，凛若冰霜。

        乍一看似利刃出鞘，刀锋森冷，随时将要饮血。

        “绝世之姿，虎狼之凶，风采不逊晋烈公。”一名头戴黄帽，身形高瘦的老人站在人群中，仰望马上的林珩，不自觉发出赞叹。

        “年少霸道，一战灭国，实乃世间少有。”一名中年商人说道。

        “邻国再难安枕。”另一人附和。

        “何止邻国，天下诸侯必将忌惮。”又一人插言，胖墩墩的身材却穿着一身花衣，应是来自楚、吴之地。

        一名青衣商人瞥了瞥左右，目光短暂定在老者身上，又若无其事收回来，话中意味深长：“最头疼的怕是上京。”

        在上京时，公子珩不见圭角，归国后锋芒毕露，势必会令天子忌惮，后悔纵虎归山。提出放归质子的执政十有八九会被迁怒。

        “需尽快禀报公子。”

        青衣商人退出人群，一同走出来的还有七八人。彼此互不相识，目光短暂相对，大致能猜出对方的身份，默契地不发一言。

        “上京不太平，执政麻烦缠身，诸侯各行其是，公子也该早作打算。”

        商人来自齐国，奉公子弼旨意行走各国。

        楚国正在内乱，诸公子纷纷起兵，氏族各自站队，战火烧过半境。越国也不太平，越侯遭遇刺杀，公子煜代理朝政，然国内势力错综复杂，同样举步维艰。

        晋国之前也有乱象，仰赖公子珩快刀斩乱麻，一举执掌大权，可谓出乎所有人预料。

        想到公子弼的处境，商人心神微动。

        他回头望一眼远去的黑衣公子，决意书信国内，劝说公子弼不应再纵容齐侯。

        “当断则断，以免酿成楚国之祸。”

        进入丰城后，林珩径直去往城东，很快消失在人群的视野之外。

        人群陆续散去，商人各自返回住处，不多时就写成秘信，籍由各种渠道递出城，以最快的速度送回国内。

        氏族随林珩进入城内，大军驻扎在城外，快速搭建起营盘，一座座帐篷有序排列。

        郑人的名册堆满数辆大车，半数留在丰城，余下送往皋城。

        丰、皋两地建起雄城，建造矿场，未来还会驻军。岭州城的郑人将分属两地，填补缺乏的人力。

        “国人，庶人，奴隶。”

        有了人手补充，两地工程事半功倍，来年会盟也能如期举行。

        “来得正是时候！”矿场主事捧着名册如获至宝，一个个眉开眼笑，高兴得合不拢嘴。

        郑人默默站在一旁，听到对自己的安排，既无不满也无怨怼，反而松了一口气。做工好，至少能换来日子安稳，免得整日提心吊胆，夜夜从梦中惊醒。

        在郑人开始安顿时，一辆不起眼的马车驶向城中。

        淳于简和向寻坐在车内，耐不住心中好奇，小心推开车窗。对上甲士不善的目光，两人立即收回手，不敢再随意打量。

        马车穿过长街，停在林珩暂驻的县府前。

        府门大开，马桂袖手立于台阶之上。

        淳于简和向寻走下车，不敢多问，老老实实跟上马桂，一路穿过回廊，被带往府邸前厅。

        三人行至门前，遇上刚从门内走出的马塘。

        “禀报公子，人带来了。”马桂开口道。

        马塘扫了两人一眼，对马桂点点头，又转身回到室内。

        片刻时间，房门敞开，两人被允许入内。

        淳于简和向寻心头一颤，都绷紧了神经。

        粟水河畔的情形烙印在两人脑海，脸上的伤痕日渐恢复，对林珩的畏惧始终萦绕心头，日夜挥之不去。

        两人对视一眼，都想落后一步。