宋国军队不在此地。

        大军南下需借道于宋，宋伯率军留在国内，抓紧整肃朝堂，该杀的杀，该抓的抓。关押在牢中的三令全部处死，家族驱逐，朝堂风气焕然一新。

        对他突来的雷厉风行，满朝上下瞠目结舌。

        唯独公子有看清背后，猜出晋侯和公子齐将至，不由得心生喜悦。

        许伯姗姗来迟，见到林珩时颇为局促。之前在丰地会盟，他差一点失去性命，勉强保住脑袋归国，立即与狄羌反目，亲自带兵击胡，连夺两处胡人的养马场，准备入贡献给晋君。

        曹伯与他前后脚抵达，面貌与会盟时截然不同。

        他与长沂君通力合作，借助林珩之势彻底把握曹国军政大权，将国太夫人及依附她的势力清出朝堂。

        此次出征西南，曹伯领兵在外，长沂君留在国内，为的是安稳朝堂，防止国太夫人的势力死灰复燃。

        日暮时分，西境诸侯齐聚边境，一座座营盘铺开，威势赫赫，煞气凛然。

        入夜后，营盘中点燃火把，诸侯应邀前往林珩营内，商定明日天明拔营，继而围着篝火畅饮。

        蔡欢持盏起身，笑着看向林珩，恭维道：“君侯武功盖世，此战必旗开得胜。”

        林珩饮下蔡欢的敬酒，随即邀众人共饮：“诸君饮胜！”

        在场诸侯同时起身，双手托起酒盏，声音洪亮：“敬侯伯！”

        篝火跳跃，焰舌翻卷热浪。

        爆裂声从焰心传出，成百上千的火星飞散，在晚风中扶摇直上。

        大块的肉在鼎中翻滚，酒香弥漫在空气中。

        鼓声响起，一队雄壮的甲士出现在宴会中，手持戈矛拼刺，以武为宴会助兴。

        夜空下，一道黑影出现在营地上方，瞅准大帐所在，似流星飞落。

        马桂守在帐前，耳畔听到风声，身体纹丝不动，仅抬起一条手臂，轻松接住飞落的信鸟。

        信鸟腿上绑着一只木管，马桂借火光照亮，看清管身上的花纹，赫然是一只於菟。

        猜到信鸟从何而来，他叫来一名随军侍人，在对方耳边吩咐几句，指向篝火闪耀处，道：“速去报于君上。”

        “诺。”

        侍人领命，当下脚跟一转，向林珩所在的方向奔去。

        第一百六十八章

        宴会持续到深夜，气氛极其热烈。

        国君们推杯把盏，看似在互相恭维，好话一句接着一句，完全不重样，实则暗中较劲，以祝酒互相比拼。

        祝酒演变成拼酒，酒瓮陆续清空。

        气氛烘托下，无人愿意示弱。至宴会后半，多数人酒意上头，变得醉眼朦胧。

        至月上中天，林珩出面结束宴会，众人想到明日大军开拔，不能误了正事，这才不情不愿地散去。

        营门大开，诸侯车驾停于外。

        车前插有旗帜，车身上绘有各家图腾。图案千奇百怪，有的写实，能一眼辨出虫鸟鱼兽；有的抽象，线条粗犷狰狞，更贴近先民的绘画。

        甲士守在车两旁，手持戈矛长戟，列队时昂首挺胸，样子威风凛凛。

        同为西境诸侯，同样参与过丰地会盟，彼此地位相当，谁也不愿屈居人下。

        各国国君齐聚一堂，表面和和气气，不至于剑拔弩张，实则暗潮涌动，背地里互别苗头。国君之下，氏族、甲士乃至军仆都有意争强，彼此间不甘示弱。

        诸侯们走出大营，一个接一个登车。车奴挥动缰绳，伞车陆续驶离，在夜色下行远。

        最后一名国君离开，军仆推出拒马，关闭营地大门。

        营内篝火即将燃尽，军仆熟练地竖起木架，撑起大量火盘。

        拳头大的火球在盘中跳跃，明光散落在帐篷之间，光线串联成甬道，照亮整座大营。

        荒野空旷，一望无际。

        夜风呼啸而过，带来狼群的嚎叫，凄厉刺耳。

        巡营甲士举着火把走过，绕过两座帐篷，迎面遇上另一支队伍。

        后者的组成稍显特殊，队伍中跟随两头狼，尖牙锋利，胸脯厚实，狼眼在黑暗中闪烁幽光，样子很是骇人。

        这样两头凶兽出现在营地本该引发警惕，甲士们却习以为常，未见半点慌乱。与对面的同袍打过招呼，几人的目光落在狼身上，语气中不乏羡慕：“狼爪，如能生下狼崽，切记留给我一只。”

        “一定。”狼爪点头应道。他开口说话时，两头狼靠在他脚下，身体蹭过他的腿，亲昵显而易见。若非獠牙尖锐尾巴低垂，同家养的犬并无多大区别。

        狼嚎声持续一段时间，绿光游弋在大营外，迟迟不愿离去。

        狼爪拍了拍脚下的狼，一头仰头嚎叫，另一头紧随其后。声音一度压过营外的狼群，威慑力十足。

        大概是感知到威胁，营外的狼嚎声逐渐减小，狼群调头远去，明灭的绿光消失不见。

        狼爪抓了抓狼的后颈，赞许它们的表现。

        甲士们见怪不怪，收回羡慕的眼光，继续巡逻营地。

        夜色浓重，天空中聚起厚云，遮挡明月星光。

        狂风平地而起，刮过边城旷野，席卷诸侯营地。风旋撕扯竖立的图腾旗，旗杆摇晃，旗面翻卷，在风中猎猎作响。

        风力太过强劲，连续刮倒数只木架。架上的火盘翻落，火星爆裂飞溅。部分飞向近处的帐篷，眨眼间燃起火光。

        幸亏军仆就在附近，及时赶过来扑灭了火苗，将火势掐灭在萌芽之中。

        “仔细些，防有火起。”

        晋军大营加强巡逻，发现火情立即扑灭，损失微乎其微。

        其他诸侯就没有这么幸运。

        起风时，火光在营内蔓延，多座帐篷被烧毁，所幸没有人员伤亡。

        这场大风来得诡异，在夏季极其罕见。世人笃信鬼神，心中难免多想。

        林珩身在大帐，刚朦胧有了些睡意，听人禀报营地起火，立即披衣起身，快步来到帐门前，一把掀开帐帘。

        一瞬间，强风迎面袭来，风中卷着沙粒不断打在他身上，使他睁不开双眼。

        林珩抬袖遮在眼前，强顶着风走出大帐，出现在众人面前。

        “君上，风邪，请归帐！”马桂和马塘飞速挡在他身前，异口同声请他返回大帐，不要以身犯险。

        “无碍。”林珩推开两人，任凭狂风鼓动长袍，掀起散落的长发。他抬眼环顾四周，捕捉到众人脸上的神情，没有片刻迟疑，立即扬声道，“召巫，行夜祭！”

        大战之前人心动摇实为兵家大忌。

        形势瞬息万变，人心向背关系到他接下来的计划，无论如何不容有失。

        林珩一声令下，紧闭的营门被打开，数骑飞驰而出，前往各个营盘送信。

        “晋侯有令，召巫，行夜祭！”

        旨意传达不久，国君们接连有了回应。

        营盘一座接一座打开，不同国家的巫徒步走出，手持祭祀所需的器具，由甲士护送去往晋君大营，在营门前聚集。

        诸国国君紧随其后。

        部分人已经歇息，睡梦中被吵醒，连忙从榻上爬起身，重新套上长袍戴上发冠。如此一来，难免耽搁时间，落在人群之后。

        各国的巫师聚集起来，有的手捧骨甲，有的背着铜器，还有的头挂禽羽或是顶着野兽的颅骨，模样迥异。

        唯有一点相同，不管出自哪国，参与夜祭的巫皆跣足披发，腰缠兽皮，脸颊、脖颈、肩背和前胸绘满巫文，使用的颜料以血制成。

        人员到齐，林珩在营前现身。

        不同于诸侯的正式，他套着一件宽松的长袍，领口微敞。长发披在身后，样子洒落不羁。

        他走出营门的一刻，四周鸦雀无声，无一人指责他衣冠不整，更无人言他有失礼仪。

        “牵牺牲，夜祭！”

        事发突然，来不及提前准备，只能临时把军中的羊牵来一用。

        林珩带头献出牺牲，诸侯也命人牵羊，准备献给天地鬼神。

        蕲君献上的是一头鹿。非是有意特立独行，全因蕲人以放牧为生，除了牛羊和马，还驯养了大群的鹿。这次出征西南，蕲君特地带上十头鹿，专门为祭祀准备。

        林珩下令行夜祭，这些鹿正好用上。

        人员各自就位，牺牲也被牵来，巫命军仆架起三座柴堆，同时引火点燃。

        风比先时小了一些，然而依旧强劲。军仆数次点燃柴堆，火光刚刚亮起就被熄灭。

        见状，林珩命人取来火油，大量泼洒到柴堆上。这次投入火把，火光终于燃起。

        “献牺牲！”

        巫围在篝火旁，齐声唱诵祭词。祝祷的巫言汇成一股，如雷鸣彻耳，一度撕裂风声。

        以林珩为首，各国国君拔出佩剑，逐一上前刺穿羊身和鹿颈，将牺牲投入火中。

        “祭！”

        巫集体伏跪在地，样子虔诚无比。俄尔挺起上半身，高举双臂仰望苍穹，声音高亢近似尖锐，充斥在风中，互相纠缠撕扯。

        众人敛容屏气，气氛肃穆庄严。

        伴随着巫的唱诵声，西境诸侯齐聚在三座篝火下，共祭天地鬼神。

        祭祀中途，风力骤然减小，呼啸声戛然而止。

        乌云悄然散去，暗蓝的夜空中繁星闪烁，一轮明月高悬。

        月色皎洁，星辉明亮。

        光芒落向大地，似轻纱覆盖穿过边境的河流。

        河面泛起银光，水波粼粼。

        鱼群逆流而上，接连跃出水面，在空中短暂滞留，落下时砸出大片水花。