锦州的天气其实很好推测：下几天雪，便会晴个十天半月，碰上晴日，锦州的天空便格外蓝、空气也格外透明。小年这一日也是个大晴天，小年接着是大年，大年亲戚朋友互相拜年、喝春酒，天启的传统，在小年这一日须彻底打扫家里的每一个角落，以便春日待客。这日早茶之后，日头高高升起，李嬷嬷在雪松院指挥各类人手打扫卫生，柳苒则被刘嬷嬷和杨枝儿一左一右搀了，在谢府的后园梅林里慢慢徜徉。她挺着七个月的肚子，走走停停，驻足的时候，往往半眯着眼，一会抬头看看天上懒洋洋的日头，一会吸一鼻子清冽的雪风，觉得胸口格外舒畅——在雪松院闷了一个多月之后，终于获准到外面走动走动，机会难得，一定要把身体里的浊气都排出来才罢。

        梅林里传来孩子的笑声，柳苒凝目一看，树林中间的八角亭里人影晃动，还待细瞧，一个清脆的童声响了起来：“二婶快来，我们在烤鹿肉呢！”一会朗氏的声音也传了过来：“二弟妹，外边冷，亭子里四面笼了火盆，快进来坐，可别冻着了。”

        柳苒抬腿就要往前迈，刘嬷嬷和杨枝儿却站住不动。柳苒瞪了两人一眼，道：“鹿肉真香，你们扶我过去。”两人不情不愿扶了柳苒小心翼翼走进梅林、进了亭子，而后选了一个离朗氏和孩子最远的角落扶柳苒坐下来。柳苒哭笑不得，抬头对朗氏歉然一笑，道：“今日大嫂有闲暇带青儿和灵儿出来烤肉，院里应该也在规整、打扫吧？”

        朗氏笑道：“可不是？这没几日就要过年，进进出出的事项真是太多了，还好小年有这么一个风俗，这才有这么一小会放松的时间。文人怎么说的了？对，偷得浮生半日闲！”

        柳苒道：“大嫂辛苦了！”

        灵儿听了，忙伸手递了一串烤好的鹿肉过来，大声道：“娘，你吃了这个就不辛苦了！”

        青儿却附耳到柳苒耳边，悄声道：“二婶，祖母说我娘是世子夫人，要管很多事；爹爹不在，还得得管着我和妹妹读书、练习武艺，真是累坏了。祖母说，如果让二婶做世子夫人，娘就会轻松许多。[].这几日娘比平日更忙，我好几次看到她累得掉眼泪呢。二婶，等你生了小弟弟之后，你替我娘做世子夫人好不好？”

        柳苒一愣，一把搂住青儿，悄声道：“青儿，你娘很能干、你和灵儿也都很乖，不会累着她，她掉眼泪是因为想念你的爹爹。为了不让你娘掉眼泪，以后你和灵儿得更乖才是。另外，二婶很笨、做不来世子夫人，如果你不想二婶被人笑话愚蠢，以后再不许对任何人提起让二婶做世子夫人的话语。”

        青儿似懂非懂点头，悄声道：“那你生下小弟弟之后，一定得教我那个什么‘乘法口诀’，妹妹如今可得意了，哼！”

        九月份柳苒在自己肚子还不是很显之时，灵儿经常来雪松院找她玩。小姑娘好学、喜欢算数，柳苒一时兴起便教了她乘法口诀，姑娘一知半解，居然自己哥哥一回来就在他面前显摆！柳苒不由头疼，也只得答应：“好，你出去玩吧。”

        朗氏笑泠泠看着她们，开口道：“青儿别闹你二婶，所有要求，都得等到你小弟弟满月之后再作道理。”

        晚上就寝之后，柳苒犹豫再三，问明灏道：“大伯是不是在准备请封世子？”

        明灏一愣，道：“我不知道，你从哪听来的消息？”

        柳苒把白日自己与青儿的对话告诉了他，明灏沉默一会，道：“大伯年纪大了，青儿还小……大伯母对大嫂那般说话，大伯这是打算向朝廷请封我为世子？”

        柳苒闷闷道：“很有可能。”

        明灏听出她的声音不对，把她搂搂紧，柔声问道：“苒儿不愿意做世子夫人？”

        柳苒道：“成了世子夫人，以后就是侯夫人，侯夫人的荣耀，可都是侯爷的一身伤、甚至是性命换来的，灏表哥，我不愿意你涉险；再则，明夏表哥为着天启国战死沙场，平北侯的荣耀应该留给青儿；还有，灏表哥，我觉得现下请封青儿为世孙对谢家更有利。”

        明灏来了精神，把柳苒搂得更紧，眼睛在暗夜里闪闪发亮，缓缓道：“苒儿的意思，谢家目前不应该巩固势力、而是应该扬拙？”

        柳苒被他箍得几乎透不过气来，挣了挣，明灏后知后觉松了松手臂，柳苒这才低声道：“灏表哥这是考校我吗？好，我也班门弄斧一回。上位者从来都是飞鸟尽、良弓藏，东湘如今元气大伤，估计二十年之内均再无能力侵边，锦州将安全无虞。如果谢府势大，咱们圣上为给新帝铺平道路，必然要打压。看看圣上这两年的行事手段，如果谢府被打压，恐怕不是丢官弃爵那么简单。与其让上位者忌讳，我们不如自己短尾求生，请封青儿为世孙，谢府掌权的一个太老，一个太小，中间可能还有谢明灏的怨愤，应该正合上意吧。”

        明灏轻笑道：“侯夫人唾手可得，苒儿就没有一些些遗憾？”

        柳苒伸出双手捧住他的脸，道：“我现下已经是诰命夫人，没有什么好遗憾的；心有不甘的人，应该是灏表哥才对吧？”

        明灏复又把柳苒拥紧，把唇贴在她后颈瓮声瓮气道：“我是心有不甘，为补偿我，你得给我生十个、八个孩儿才是。”过了一会，他又轻轻把柳苒推开，喘着粗气道：“等你肚子里的臭小子生出来以后，我们再也不生了！”

        柳苒闻言大喜，道：“一言为定！”

        谁知明灏却又再次靠近她，把头搁她肩上，闷声道：“一个太少了，起码四个！只是，如果这世上有能让孩子一两个月就生下来的灵药就好了，唉——”

        柳苒举拳捶他肩膀，边笑边骂：“你个登徒子，色狼……”

        外间李嬷嬷听得二人的笑闹突然加大，又听清了柳苒的话，以为两人就要控制不住，心下着急，大大的“咳”了一声。柳苒赶紧收了拳头乖乖躺好——这同床的权利是自己好不容易才争取来的，可不能坏了事。

        谢府热热闹闹过了年、闹了元宵，转眼就到了二月，又进了三月，京城踏春节上的八卦随着皇上派来的医疗队进驻锦州驿站、在城里上流传播开来的时候，已经是三月末。这日是个大晴天，柳苒懒懒倚在炕床上听柳条儿兴致勃勃谈论京城的最新八卦：“……洪府公子终于摆脱蓝大小姐的影响，在踏春街上与杨府四小姐一见钟情，第二日便下了定……可怜杨大小姐自与云府退婚之后，如今已是芳龄十九尚未定亲……”

        柳苒想了想，皱眉道：“哪个杨府？是原先与云家大表哥定亲的杨府？”即将生产，思维迟钝，没办法。

        杨枝儿道：“是呢。”

        柳苒还待问一两句，柳条儿又滔滔不绝起来：“新任两江总督的罗家大公子看上了平江侯府二小姐，遣了人去求，侯夫人好像不大满意，正找借口推拒呢……”

        柳苒截断她道：“平江侯府二小姐？不正是花家妹妹么？罗大公子怎么样？哎哟——我的肚子，李嬷嬷！”

        柳条儿最先醒悟过来，大叫道：“二奶奶要生了！”

        雪松院顿时乱成一团，半刻之后，李嬷嬷终于冷静下来，她立即启用早就备好的接生队伍——包括两个粗壮嬷嬷、两个接生嬷嬷，首先把柳苒抬进了产房，然后一边遣人通知明灏、老太太、二太太，一边吩咐人烧水，半刻之后雪松院就进入了有序状态。

        这日欧阳景、连城被司徒凡拉出去打猎，顺便把前几日刚从京城来的几位太医也押了同去壮声势，三个时辰之后，满载而归。一行人志得意满往回走，刚进驿站那条街的街口，三人一眼就发现谢府的二太太和大管家谢直在驿站门前团团直转。三人心里不由咯噔一声，齐齐打马飞奔过去，司徒凡人未到，声先道：“谢二夫人，可是军营里有急事？”

        谢二太太看见他们几个，也顾不得行礼，立即打马上前道：“府上二奶奶今日生产颇有些不顺，老太太闻得驿站前几日来了京城太医，遣我前来相请，还望几位大人速速援手！”

        司徒凡闻言，几乎掉下马来，转头对跑在后面的几位太医大吼：“快，快去谢府救人命！”当先一骑冲了出去，几个太医看他凶神恶煞的样子，也不敢反驳，催马跟了上去。

        连城赶紧叫住其中一人：“丛太医，你进驿站取了自己的药箱再走，记得把所有可能会用到的妇科药材都带上！”

        欧阳景则叫住其中另外一人：“罗太医，你也取了自己的药箱再走，记得把所有可能会用到的小儿科药材都带上！”