五月二十八，柳苒新婚满月、再次回门。由于半个月之后柳苒便要跟着谢家一起回锦州，这晚她便住了下来，晚上宿在老太太的屋里；明灏则被安排到了客房，后来庆逸把他叫了去指点功夫，两人谈得晚了，便都宿在了庆逸那里。

        经过柳材家之口，柳苒总算知道了柳蓉许给了云桐的始末。

        她出嫁之后半月，云老太太久病无治去世，临终留下遗言：勋贵世家的小姐——主要指蓝大小姐，一点规矩都不懂，以后再不要娶她们做孙媳妇！云桐的妻子，得从读书人家里聘，最好，能聘柳家的小姐——就像侯夫人柳熙这样的。云桐年纪也不小了，聘了就尽快成亲，不要为她守什么孝”

        侯爷很孝顺，打算一丝不苟遵照执行，完全不考虑此事的可行性。侯夫人柳熙却有苦说不出：娘家的三弟妹当年看中云桐，被自己拒了，已经被自己得罪到底；如今庆逸高中探花、又要尚公主，柳蓉可是京城炙手可热的姑娘，三弟妹如何会肯把宝贝女儿许给仇人没有功名的次子？

        可是侯爷很坚持，柳熙无法，只得硬着头皮去求柳老太太，没想到柳老太太不仅没有骂她一顿，反而打保镖，很肯定道：“这事你尽管伏低做小地去求你三弟妹，我在一旁说和说和，没有不成的。”

        老太太的话说得满了，三太太一口回绝：“蓉儿是嫡长女，从小按照当家主母的规矩抚养长大。我现今不求她能做什么侯夫人，做个小门小户的能主事的当家太太就好，头上可不能有厉害的大嫂压着。”直接嫌弃云桐是次子，下任侯夫人是泼辣货。

        柳熙一下子愣住，挣扎道：“桐儿今春已经挣了同进士出身，另外还在北大营当差，已经有个八品的官职在身，异日不管从文、从武都有出头之日。我家大媳妇做事爽利，却并非不讲道理之人……”

        三太太打断道：“蓉儿愚钝不会处事，的确混不来侯门，姑太太不用多说，请回吧。”

        柳熙败退，到老太太处寻求安慰，来太太道：“你可以答应她，若担心世子夫人难处，成亲后分家便是。”

        柳熙一下子跳了起来，道：“这如何使得？我家侯爷不会答应的！”

        老太太冷笑：“你家侯爷！你家侯爷！他那么有本事，你让他变一个柳家小姐出来孝顺他母亲便好，还来求我做什么？不过，柳家旁支的女孩儿也不少，你不如到别家去求求看？”

        柳熙颓然坐下，道：“娘，我这不是因为喜欢蓉儿吗！再说，蓉儿与桐儿自小一起长大，脾性也合得来，若他俩能成，肯定会是绝好的配偶。^//^娘，除了分家，还有没有什么别的法子？”

        老太太望着自己女儿，恨铁不成钢道：“虽然有些时候你三弟妹的头脑不够清醒，可是她为儿女打算的心思，绝对不比你少一丝一毫。侯爷既看重太夫人的遗言，当不会过分计较分家之事，再说，难道你不希望蓉儿和桐儿快快乐乐过自己的小日子？蓝大小姐虽然说不上是什么恶妇，却也是不肯吃亏之人，蓉儿性子虽随和，日子久了不免磕磕碰碰，与其把她们放在一起，不如分出去单过？再说了，他们兄弟以后迟早要分家，早分了，你和侯爷还能帮着提携一下桐儿，不至让他日子太过艰难、顺利独立。若侯爷为难，便说是太夫人的遗言。”

        柳熙沉思半刻，道：“如此一来，会不会对太夫人、世子夫人的名声不好？”

        老太太嗤笑：“她们若在乎名声，便没有你提亲这一茬了。”

        柳熙想了半天，有所动摇，却也不能做主，自回云府和侯爷商量。老太太则招了三太太到裕寿堂说话，不经意间提起柳蓉的婚事，愁眉苦脸道：“她只比三丫头小了三个月，眼看就要满十五了，如今三丫头已经归宁，四丫头的姻缘还不知在哪里，你这个做娘亲的，可不要耽误了她才是。”

        柳熙这段时间频繁探望老太太，三太太自然也知道她们母女之间无话不谈，如今老太太这样说话，该是跟姑太太心意相通了。三太太心下暗恼，陪笑道：“媳妇连做梦都在想着蓉儿的婚事，然总是没有合意的人。媳妇无能，让母亲担心了。”

        老太太看着她，道：“宗炜媳妇，你不是无能，而是太能干了。”

        三太太一下站了起来，低了头道：“母亲这话，媳妇当不起。”

        老太太叹一口气，道：“你坐下，我没有责怪你的意思。有些话我本不该跟你说，可是我不说，有些事你便想不清楚。你只要比一比你和你的妯娌们的日子，你就知道，一个女人要幸福，是多么的不容易！我自认不是一个坏婆婆，大太太嫁入柳家，与大老爷情投意合，本应该很幸福，可是她自己想不明白，走岔了路，你看看那一屋子的小妾？她的日子是不是舒坦？先头二太太，夫妇两人也算互有情意，可是与二老爷脾性不和，结果……唉——现在的二太太，欢天喜地嫁进来，却不知道夫妻是需要互相体谅、互相包容，事事端着不肯放□段，苦了别人、也苦了自己，你看看她现在的样子，过得痛快不？

        说起来，你是你们几个妯娌中过得最如意的一个，宗炜脾性好，什么都让着你、哄着你；四小子是我所有孙辈中最省心、最懂事的；四丫头虽然凡事不大上心，却是姐妹几个里面最听话、最随和的一个；庆青虽年幼，将来也必定成才。宗炜媳妇，夫妻和顺百事兴，你和宗炜自幼相识，脾性相投；我与你娘家母亲也是做姑娘时候的手帕交，两家知根知底，你自嫁过来之后，虽也有不顺的时候，但是回头看看、再横向比比，你是不是很幸运？

        若云家老太太还在，我也不同意把四丫头许给桐儿，现下侯府她姑母当家，姑太太的脾性你也熟悉，必不会为难三丫头；蓉儿年纪渐长，却对定不了亲丝毫不在意，可是每年踏春节后听说她桐表哥要议亲，便会病倒好几日，这个你还不明白？桐儿这些年来也没有正经议过亲事，今年踏春节后上门却比以前勤快，你一向聪明，应该是怎么回事。宗炜媳妇，差不多就行了，四小子已经富贵至极，蓉儿自个儿过得开心就好。”

        三太太默然一刻，最后低声对老太太道：“母亲说得有理，只是云府世子夫人连太夫人都敢忤逆，蓉儿性子绵软，我担心她吃亏。”

        老太太道：“你若担心这个，她姑母下次再来，你便跟她讨价还价。她姑父是个孝子，如今有求于你，你把条件尽管开出来便是。”

        侯府云侯爷听了柳熙小心翼翼说出来的话之后，果然不乐意分家，道：“那就求柳府旁支的女儿家好了，也不是非四小姐不可。”

        柳熙道：“可是我看桐儿的意思，很喜欢他四表妹呢！他拖到现今定不下亲事，说不得缘份只在我娘家。”

        侯爷道：“柳府旁支也算你的娘家。”

        柳熙一咬牙，道：“可是母亲遗愿，是要聘我哥哥家的女儿。还有一事，母亲走的前一天我给她擦身，她对我约莫提过，觉得桥儿媳妇太厉害，以后不管桐儿娶了哪家女儿，成亲便让分出去单过算了。”

        侯爷望着柳熙笑：“夫人，你什么时候也学会说谎了？”

        柳熙自自然然道：“侯爷爱信不信！桥儿媳妇的性子你大约也知道，你难道不觉得早早分家更好？早早分家，名声虽然不大好听，可是对桐儿却是更好，你我百年之前好好帮衬，走了之后也安心。”

        三日之后，姑太太柳熙再度上门求亲，开出的是一个折中条件，北大营离云府所在地南城区太远，柳蓉、云桐两人成婚满月之后，小两口就搬到北门边上的一座宅院里，以方便云桐每日回家。宅院很大，缺乏人手，三太太有经验，摆脱她帮忙寻一些得用的人。三太太又考虑了五日，总算答应了这门亲事。

        婚礼定在九月，那时柳苒已经在锦州，因此今日她也给柳蓉带来了添妆的礼物。白日她去送礼，看到她正在聚精会神绣嫁衣，满面娇羞，却容光焕发。不由非常羡慕三太太对她的爱护，转过头一想，谢怀锦对女儿也是这般，可惜她不能一直陪在女儿身边，导致女儿早夭……

        第二日夫妻俩回了谢府，谈起庆逸兄妹俩的婚事，明灏情绪有些低落地对柳苒道：“苒儿，庆逸原来喜欢孙家的大小姐，如果放榜后去求取，或许就成了，可惜了。”

        柳苒安慰道：“是可惜了，若两家家长早早定下，也不至此。灏表哥，我听说明华公主很好、也喜欢四哥，四哥的幸福，或许只在公主那里呢。对了，你见过公主，是不是真的很好？”

        明灏凝眉想了半刻，摇头道：“我记不起来了。不过，我的那几个——朋友，好几日后还对街头偶遇的公主念念不忘，大约真的长得很美。对了，她公主当时很气愤，一个个骂过去，骂的话却来来去去只有一句‘你们这些登徒子，不得好死’，想来品性应该不错。”

        柳苒点头，俏皮一笑，揪住明灏耳朵道：“你这个登徒子，不得，不得——” 柳苒一时嘴快，可是明灏绝对不能“不得好死”，这是肯定不能说出口的，甚至想都不能想，柳苒结巴起来。

        明灏却“腾”的站起来，拦腰一把抱住她，一边往床帐快步走去，一边笑道：“娘子，为夫马上让你见识什么才是真正的登徒子！今夜，你可不得，不得——喊停……”